ক্যালিফোর্নিয়ার ১৪তম কংগ্রেশনাল ডিস্ট্রিক্টের বিশেষ নির্বাচনে বিজয়ী হয়েছেন ডেমোক্র্যাট প্রার্থী আয়েশা ওয়াহাব। প্রথম আফগান-আমেরিকান হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেসে নির্বাচিত হয়ে তিনি ইতিহাস গড়লেন। এরিক সোয়ালওয়েল পদত্যাগের পর শূন্য আসনটি পূরণ করতে এই বিশেষ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। 

মঙ্গলবার অনুষ্ঠিত ভোটের ফল বৃহস্পতিবার রাতে স্পষ্ট হওয়ার পর ওয়াহাবের জয় নিশ্চিত হয়।

চূড়ান্ত ফল অনুযায়ী আয়েশা ৫৩ দশমিক ১ শতাংশ ভোট পেয়েছেন, আর তার প্রতিদ্বন্দ্বী ডেমোক্র্যাট মেলিসা হার্নান্দেজ পেয়েছেন ৪৬ দশমিক ৯ শতাংশ। আলামেডা কাউন্টির ফলাফলেও ওয়াহাবের ৫৩ দশমিক ০৯ শতাংশ এবং হার্নান্দেজের ৪৬ দশমিক ৯১ শতাংশ ভোট পাওয়ার তথ্য রয়েছে।

সোয়ালওয়েল চলতি বছরের এপ্রিলে যৌন অসদাচরণ ও যৌন নিপীড়নের অভিযোগের মধ্যে কংগ্রেস থেকে পদত্যাগ করেন। তিনি এসব অভিযোগ অস্বীকার করেছেন। তার পদত্যাগের পর ক্যালিফোর্নিয়ার ইস্ট বে এলাকার এই আসনটি শূন্য হয়ে যায়। 

ওয়াহাবের জয় শুধু একটি আসন পূরণের ঘটনা নয়, যুক্তরাষ্ট্রের আফগান-আমেরিকান সম্প্রদায়ের জন্যও এটি একটি ঐতিহাসিক অর্জন। এর আগে তিনি ক্যালিফোর্নিয়া স্টেট সিনেটে নির্বাচিত প্রথম মুসলিম ও প্রথম আফগান-আমেরিকান সদস্য হিসেবে ইতিহাস গড়েছিলেন। এবার সেই পথ পেরিয়ে তিনি ফেডারেল পর্যায়ে কংগ্রেসে জায়গা করে নিলেন। 

বিশেষ নির্বাচনের প্রচারণায় ওয়াহাব প্রগ্রেসিভ ডেমোক্র্যাট হিসেবে পরিচিত অবস্থান ধরে রাখেন। আবাসন ব্যয়, জীবনযাত্রার খরচ এবং সাধারণ মানুষের অর্থনৈতিক চাপ তার প্রচারণার গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল। একই সঙ্গে ফিলিস্তিন ইস্যুতে তার অবস্থানও নির্বাচনী লড়াইয়ে আলোচনায় আসে। 

অন্যদিকে হার্নান্দেজ তুলনামূলকভাবে মধ্যপন্থি ডেমোক্র্যাট হিসেবে প্রচারণা চালান। নির্বাচনী লড়াইয়ে তার পক্ষে বাইরের রাজনৈতিক গোষ্ঠীগুলোর বড় অঙ্কের অর্থ ব্যয় হয়। এআইপিএসি-সংশ্লিষ্ট একটি সুপার প্যাক ওয়াহাবকে আক্রমণ করে বিজ্ঞাপনে কয়েক মিলিয়ন ডলার ব্যয় করে বলে বিভিন্ন মার্কিন সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে। 

আয়েশা ওয়াহাব তার জয়ের পর প্রচারণায় বিপুল বাইরের অর্থের প্রবাহ ও তার বিরুদ্ধে ছড়ানো বিভিন্ন বক্তব্যের কথা উল্লেখ করে ভোটারদের ধন্যবাদ জানান। তিনি বলেন, এসবের মধ্যেও তার নির্বাচনী এলাকার সাধারণ মানুষ তাকে সমর্থন করেছেন।

তবে এই জয় ওয়াহাবের জন্য আপাতত পূর্ণ মেয়াদের কংগ্রেস সদস্যপদ নিশ্চিত করছে না। বিশেষ নির্বাচনে তিনি সোয়ালওয়েলের অবশিষ্ট মেয়াদ পূরণ করবেন, যা জানুয়ারিতে শেষ হবে। এরপর ৩ নভেম্বরের সাধারণ নির্বাচনে একই আসনের পূর্ণ দুই বছরের মেয়াদের জন্য আবারও ওয়াহাব ও হার্নান্দেজ মুখোমুখি হবেন। 

হার্নান্দেজ ইতোমধ্যে নভেম্বরের লড়াই নিয়ে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন। নতুন করে নির্ধারিত ১৪তম ডিস্ট্রিক্টের সীমানায় প্রায় ২৬ হাজার নতুন ভোটার যুক্ত হওয়ার কথা উল্লেখ করে তিনি আশা করছেন, নিজের সাবেক মেয়র এলাকা ডাবলিন থেকে আরও সমর্থন আদায় করতে পারবেন।

ফলে বিশেষ নির্বাচনে ইতিহাস গড়ার পর ওয়াহাবের সামনে এখন আরও বড় পরীক্ষা। নভেম্বরের সাধারণ নির্বাচনে জয় পেলে তিনি ক্যালিফোর্নিয়ার এই ডেমোক্র্যাট-প্রধান আসন থেকে পূর্ণ দুই বছরের জন্য কংগ্রেসে দায়িত্ব পালন করবেন।

ওয়াইএফ/০২