বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর সেমিফাইনালে উঠেছে। শেষ আটের লড়াইয়ে ১০ জনের সুইজারল্যান্ডকে অতিরিক্ত সময়ে ৩-১ গোলে হারিয়ে শেষ চার নিশ্চিত করেছে লিওনেল মেসির দল। জয়ের নায়ক হন জুলিয়ান আলভারেজ, যার দূরপাল্লার দুর্দান্ত গোলেই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয়।

রবিবার (১২ জুলাই) বাংলাদেশ সময় সকাল সাতটায় কানসাস সিটি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচের ১০ম মিনিটেই লিওনেল মেসির নিখুঁত ক্রস থেকে হেডে গোল করে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার।

তবে শুরুর সেই গোলের পর ম্যাচে আধিপত্য ধরে রাখতে পারেনি দক্ষিণ আমেরিকার দলটি। বরং ধীরে ধীরে খেলায় ফিরে আসে সুইজারল্যান্ড। ম্যাচের ৬৭তম মিনিটে দান এনদোয়ে কাছ থেকে বল জালে পাঠিয়ে সমতা ফেরান।

ম্যাচের মোড় ঘুরে যায় ৭২তম মিনিটে। ফ্রি-কিক আদায়ের জন্য ডাইভ দেওয়ার অভিযোগে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন সুইস ফরোয়ার্ড ব্রিল এমবোলো। প্রথমে আর্জেন্টিনার লিয়ান্দ্রো পারেদেসকে কার্ড দেখালেও ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির (ভিএআর) সহায়তায় সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনা করেন পর্তুগিজ রেফারি জোয়াও পিনেইরো। পরে এমবোলোকেই দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখিয়ে লাল কার্ড প্রদান করা হয়।

নির্ধারিত সময়ের শেষ দিকে জয়ের সুযোগ পেয়েছিল আর্জেন্টিনা। লিসান্দ্রো মার্তিনেসের সিজর কিক গোলরক্ষককে পরাস্ত করতে পারেনি। অন্যদিকে একক প্রচেষ্টায় গোলের কাছাকাছি গিয়েও সফল হননি মেসি। তাঁর চিপ শট গোলরক্ষক ঠেকিয়ে দেন। যদিও পরে অফসাইডের পতাকা ওঠে, টেলিভিশন রিপ্লেতে দেখা যায় গোলটি বৈধও হতে পারত।

অতিরিক্ত সময়ে শেষ পর্যন্ত জয়ের নায়ক হন জুলিয়ান আলভারেজ। ১১২তম মিনিটে প্রায় ২৫ গজ দূর থেকে নেওয়া তাঁর শক্তিশালী শট সরাসরি জালের ওপরের কোণায় গিয়ে জড়ায়, যা সুইস গোলরক্ষকের পক্ষে ঠেকানো সম্ভব হয়নি।

গোল শোধে মরিয়া হয়ে শেষ মুহূর্তে সবাইকে নিয়ে আক্রমণে ওঠে সুইজারল্যান্ড। সেই সুযোগে যোগ করা সময়ে দ্রুত পাল্টা আক্রমণ থেকে তিয়াগো আলমাদার শট ডিফ্লেক্ট হয়ে লাউতারো মার্তিনেসের সামনে এলে সহজেই দলের তৃতীয় গোলটি করেন তিনি।

এই জয়ের ফলে আগামী বুধবার আটলান্টায় অনুষ্ঠিত সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। অন্য সেমিফাইনালে মঙ্গলবার মুখোমুখি হবে স্পেন ও ফ্রান্স।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত মাত্র দুটি দেশ—ইতালি ও ব্রাজিল—শিরোপা ধরে রাখতে পেরেছে। সেই বিরল কীর্তি গড়ার লক্ষ্যে এগিয়ে চলেছে আর্জেন্টিনা। তবে শেষ বত্রিশে কেপ ভার্দে এবং কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ড—দুই ম্যাচেই অতিরিক্ত সময় খেলতে হওয়ায় দলটির ওপর শারীরিক চাপ বেড়েছে।

অবশ্য প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ডও কোয়ার্টার ফাইনালে নরওয়েকে হারাতে অতিরিক্ত সময় খেলেছে। তাই সেমিফাইনালে দুই দলের লড়াইয়ে সমানতালে জমে উঠবে উত্তেজনা। আর ৩৯ বছর বয়সী লিওনেল মেসি আবারও তাঁর জাদুকরী পারফরম্যান্সে ম্যাচের ভাগ্য বদলে দিতে পারেন—এমন প্রত্যাশাই করছেন আর্জেন্টিনা সমর্থকেরা।

ওয়াইএফ/০২