লিওনেল মেসির আরেকটি গোলেও বিশ্বকাপে বড় অঘটনের মুখে পড়েছিল বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপে অভিষিক্ত কেপ ভার্দে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত দুর্দান্ত প্রতিরোধ গড়ে তুললেও অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ গোলের জয় নিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে আলবিসেলেস্তেরা।

শুক্রবারের রোমাঞ্চকর ম্যাচে নির্ধারিত ৯০ মিনিটে দুই দল ২-২ গোলে সমতায় ছিল। অতিরিক্ত সময়ের ১১১তম মিনিটে ক্রিস্তিয়ান রোমেরোর হেড কেপ ভার্দের ডিফেন্ডার দিনেই বোর্হেসের গায়ে লেগে জালে জড়ালে গোলটি আত্মঘাতী হিসেবে নথিভুক্ত হয়। সেটিই শেষ পর্যন্ত আর্জেন্টিনার জয়সূচক গোল হয়ে ওঠে।

অতিরিক্ত সময়ের ১০৩তম মিনিটে লিসান্দ্রো মার্তিনেস গোল করে আর্জেন্টিনাকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দিয়েছিলেন। তবে কেপ ভার্দে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে গিয়ে আরেকটি গোল শোধ করলেও সমতায় ফিরতে পারেনি।

ম্যাচের ২৯তম মিনিটে আর্জেন্টিনাকে প্রথমবারের মতো এগিয়ে দেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। লিসান্দ্রো মার্তিনেসের উঁচু পাস ধরে নিখুঁত সময়ে রক্ষণভাগ ভেঙে বক্সে ঢুকে এক টাচে বল নিয়ন্ত্রণ করে জোরালো শটে গোলরক্ষক ভোজিনহাকে পরাস্ত করেন তিনি।

বিশ্বকাপে এটি ছিল মেসির ক্যারিয়ারের ২০তম গোল, যা টুর্নামেন্টের ইতিহাসে তাঁর নিজের রেকর্ডকে আরও সমৃদ্ধ করেছে। চলতি আসরে এটি তাঁর সপ্তম গোলও। গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে তিনি এখন ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পের চেয়ে এক গোল এগিয়ে। পাশাপাশি টানা আট বিশ্বকাপ ম্যাচে গোল করে তাঁর গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১২-তে।

তবে কেপ ভার্দেও অসাধারণ লড়াই করেছে। দলটির হয়ে দুটি সমতাসূচক গোল করেন সিডনি লোপেস কাবরাল ও দেরয় দুয়ার্তে। তাঁদের গোলগুলো দক্ষিণ ফ্লোরিডায় আর্জেন্টিনা-সমর্থক দর্শকদের স্তব্ধ করে দেয়।

বিশ্বকাপে প্রথমবার অংশ নিয়েই ইতিহাস গড়েছে পশ্চিম আফ্রিকার উপকূলের ছোট দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দে। ৪০ বছর বয়সী গোলরক্ষক ভোজিনহার অনবদ্য নৈপুণ্যে তারা স্পেন, উরুগুয়ে ও সৌদি আরবের বিপক্ষে ড্র করে নকআউট পর্বে ওঠে। বিশ্বকাপের নকআউটে ওঠা সবচেয়ে ছোট দেশেরও রেকর্ড গড়ে তারা।

আর্জেন্টিনার বিপক্ষেও দুর্দান্ত খেলেছেন ভোজিনহা। তিনি মোট ১০টি সেভ করেন, যার পাঁচটিই ছিল মেসির শট থেকে।

এই জয়ের ফলে আর্জেন্টিনা শেষ ষোলোয় উঠেছে। আগামী মঙ্গলবার আটলান্টায় তাদের প্রতিপক্ষ হবে মিসর, যারা একই দিনে টাইব্রেকারে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করেছে।

এএফ/০২